Casper Ruud vant i Australian Open. Foto: Espen Hildrup.
Casper Ruud nærmere seg første runde i Australian Open etter seier over Jonathan Eysseric i andre kvalifiseringsrunde.
Den norske 18-åringen er bare en kamp unna en historisk hovedrunde i Australian Open. Han blir i så fall den første nordmannen i en Grand Slam-turnering siden pappa Christian Ruud og Jan Frode Andersen spilte Roland Garros i 2001.
Uansett har plassen i kvalifiseringsfinalen sikret Ruud rundt 90.000 kroner inn på kontoen, noe som er den høyeste premiesummen unggutten har vunnet. Norgesmesteren vil også få 16 ATP-poeng, og kun fire ganger har stortalentet fått flere poeng i en og samme turnering. Det fikk han da vant Challenger-turneringen i Sevilla og de to Futures-turneringene som Ruud har gått til topps i, i tillegg til en kvartfinaleplass i Challenger-turneringen i Santiago.
Solid kamp
Det første settet startet jevnt. Eysseric kom opp på deuce i Ruuds andre servegame, men nordmannen taklet presset og holdt gamet. I returspillet slet derimot unggutten lenge, men på 4-3 løsnet det litt. Eysseric ble stresset etter en dårlig start på servegamet og på 30-30 gjorde franskmannen en dobbeltfeil.
På 30-40 ble det et lite regnavbrudd, uten av det hjalp motstanderen. Eysseric hadde en god mulighet til å komme på deuce, men Ruud reddet forsøket og Eysseric smashet deretter ballen ut, slik at Snarøya-gutten brøt på sin første mulighet. Den franske motstanderen kom seg opp på deuce i Ruuds neste servegame, men stortalentet styrte spillet og vant settet 6-3.
Det andre settet måtte avbrytes grunnet regn på 1-0 til Eysseric. Regnavbruddet varte i over fem timer før spillerne kom i gang igjen, og spillerne måtte på mange måter starte kampen helt på nytt igjen, selv om resultatet selvsagt stod seg som fra før avbruddet.
Da det andre settet kom i gang igjen, fortsatte det på samme vis som før oppgjøret tok pause. Ruud hadde god kontroll på egne server, men hadde større problemer i returspillet. På 2-3 fikk også Ruud problemer på egen serve. Eysseric fikk først en breakball på 30-40, men Ruud avverget den første. Franskmannen fikk en ny breakball på 40-40, og denne gangen brøt han det norske håpet. Ruud klarte ikke slå tilbake og tapte det andre settet 3-6.
Dermed ble det et avgjørende tredje sett, og det startet glimrende. Ruud holdt egen serve, og brøt deretter franskmannen på sin andre breakball i gamet. Eysseric virket nervøs og gjorde to upressede feil på 40-40. Det fortsatte bra, og det var tydelig at Ruud hadde funnet tilbake den gode flyten som manglet i sett nummer to. Tennishåpet hadde få problemer med å holde serven og var nær ved å bryte igjen. Ruud vant sett nummer tre 6-3.
Dårligere rangert
Fredagens motstander er dårligere rangert enn Ruud. Eysseric er nemlig nummer 250 og har på sitt beste vært nummer 202 i 2013. Kun to ganger, i 2007 og 2008 gjennom wild card, har den franske 25-åringen spilt hovedrunde i en Grand Slam-turnering, begge i Roland Garros. Eysseric var også verdens beste junior i 2007 etter blant annet å ha vunnet juniorutgaven av Australian Open.
I den særdeles viktige kvalifiseringsfinalen, som spilles allerede lørdag, møter Ruud amerikaneren Reilly Opelka, nummer 207 på ATP-rankingen. Opelka blir sett på som en servekanon og vant juniorutgaven av Wimbledon i 2015. I 2016 vant han i likhet med Ruud en Challenger-turnering.
