Casper Ruud skal i spille kvalifisering til Australian Open. Foto: Espen Hildrup.
Tenniskommentator Ola Bentzen har tro på at Casper Ruud kan kvalifisere seg til hovedrunden i Australian Open, men vet at det kommer til å bli tøft.
Den norske 18-åringen kan skape tennisfeber i Norge om han lykkes i kvalifiseringen til Australian Open. For å nå hovedrunden må Ruud vinne tre kvalifiseringskamper – flere av de mot motstandere rangert opp mot de 100 beste i verden, men ingen av de aktuelle motstanderne er blant er topp 100 på ATP-rankingen.
-Kort oppsummert sier optimisten i meg at det helt klart er mulig for Casper å greie og kvalifisere seg ved å vinne tre kamper i kvalifiseringen om han får en god trekning. Realisten i meg heller kanskje litt mer mot å tro at han kan vinne en kamp eller to, men at tre blir litt i overkant denne første gangen, sier Eurosports kommentator, Bentzen, til Tennis-Norge.
Mange variabler
Spillerne Ruud kan møte i kvalifiseringen er utøvere som i likhet med nordmannen har ulike preferanser. Noen er bedre på grus, andre er gode på hard court, som det spilles på i Melbourne. I tillegg varierer nivået på de aktuelle motstanderne fra uke til uke, men toppnivået er høyt.
-Casper er nok fortsatt litt sterkere på grus enn på hard court og andre underlag. I tillegg har alltid trekningen mye å si. Alle som får delta i Australian Open er meget gode tennisspillere, men formen til hver enkelt varierer, samt ulike spillestiler som kan passe Casper mer eller mindre bra, forteller Bentzen.
I verste fall kan Ruud reise til Australia bare for å spille en eneste kvalifiseringskamp. Blir det utfallet, tror Bentzen fortsatt at norgesmesteren vil få mye ut av oppholdet «Down Under».
-Om det skulle vise seg å bli fasiten, vil han fortsatt være en opplevelse rikere. Det å nå opp blant verdens beste i tennis tar tid, og de aller fleste trenger mye erfaring for å få det til. I høst fikk Casper muligheten til å trene med noe av verdens beste spillere. Nå skal han spille sin første Grand Slam. Det tror jeg uansett vil være en veldig inspirerende opplevelse, sier Bentzen.
I de andre større turneringene Ruud har spilt i det siste, som ATP 250-turneringene i Chengdu og Chennai, har Snarøya-gutten fått wild card. Denne gangen er ikke det inn i bildet.
-Han har fortjent plassen gjennom godt spill i 2016, som gir han denne muligheten. Casper har fortsatt god tid til å utvikle seg videre, og jeg tror han er godt forberedt på at det kan ta litt tid å etablere seg på helt øverste nivå. Reisen til Australia vil uansett bli en stor opplevelse for han, selv om han nok ikke har tenkt til å stille opp uten å gi alt for å komme seg videre fra kvalifiseringen, sier Bentzen.
Ikke bortskjemt
Norge er ikke bortskjemt med spillere i de fire store tennisturneringene. Ulrikke Eikeri forsøkte å kvalifisere seg for US Open i 2014 og 2015. Forrige gang en nordmann kvalifiserte seg til en hovedrunde i en Grand Slam var i 2001. Da var både Christian Ruud og Jan Frode Andersen med i hovedrunden i French Open. Far Ruud røk ut i første runde og la opp, mens Andersen røk ut i andre runde i sin eneste hovedrunde i en Grand Slam-turnering.
-Det ville vært veldig stort om kvalifiserte seg. Særlig for Casper og teamet rundt han naturlig nok, men også for norsk tennis. Det begynner å bli mange år siden sist Norge hadde med noen i hovedturneringen i en Grand Slam, så det blir utrolig gøy når det skjer igjen, enten om det blir nå eller ved en senere anledning. Interessen for internasjonal tennis i Norge vil selvfølgelig bli større om vi har med norske i de største turneringene, avslutter Bentzen.
Trekningen av kvalifiseringen foregår natt til tirsdag norsk tid.
