Casper Ruud måtte ha tre sett, men tok seg til slutt komfortabelt videre fra første runde i ATP Challenger-turneringen i Heilbronn.
Nordmannen møtte tyrkiske Marshan Ilhan, nummer 245 i verden. 29-åringen, som har en 77.-plass som topplassering fra 2015, fikk wildcard til turneringen. I fjor vant tyrkeren en Challenger-turnering, noe som vitner om et høyt toppnivå. For to uker siden gikk Ilhan til topps i en Futures-turnering.
Challenger-turneringen i Tyskland er Ruuds tredje på dette nivået i år. Tidligere har han spilt en turnering innendørs på hard court i Budapest, der han tok seg til semifinale, og en i Chile på grus, der det ble stopp i andre runde.
Jevnt
I oppgjøret mot Ilhan startet Ruud litt tregt. Snarøya-gutten holdt det første servegamet sitt, men fikk problemer i sitt andre servegame. Da brøt den tyrkiske motstanderen til 1-2. Det fikk Ruud til å våkne, som brøt umiddelbart tilbake på breakball nummer to i det påfølgende gamet. I resten av settet hadde 18-åringen full kontroll og tok alle de neste gamene, slik at unggutten vant settet 6-2.
Også i det andre settet var Ruud ikke helt på tå hev fra start av igjen. Igjen ble norgesmesteren brutt i sitt andre servegame, og denne gangen slo han heller ikke tilbake med. Stortalentet lyktes ikke med å bryte i det andre sett, og Ilhan vant settet 6-4.
Dermed ble det et tredje sett, og da var Ruud mye mer våken fra start av. Unggutten holdt første servegame og fulgte opp med å bryte Ilhan. Deretter hadde han et blankt servegame og tok virkelig kommandoen i kampen. Den tyrkiske motstanderen klarte ikke å innhente forspranget og Norges beste rangerte tennisspiller vant 6-1.
Åtte poeng
Poengmessig betyr ikke en plass i andre runde så mye for Ruud. Nordmannen, som falt en plass på rankingen til 120.-plass mandag, får åtte poeng for å gå videre til andre runde og i overkant av 9000 kroner inn på kontoen.
I andre runde venter Mirza Basic for Ruud. 25-åringen fra Bosnia og Herzegovina er nummer 167 i verden. I Budapest i februar møttes duoen i andre runde i Challenger-turneringen. Da vant Ruud 7-5, 2-6, 6-3 over Basic, som har en 109.-plass i 2016 som karrierens beste plassering.
Turneringen i Heilbronn er Ruuds siste før kvalifiseringen til Roland Garros starter på grusen i Paris i neste uke.
Nå starter 2025
Natt til fredag 27. desember starter både ATP og WTA sesongen med United Cup i Australia.
