Spanjolen har ikke fullført en eneste turnering på hardcourt siden høsten 2017 og har vært plaget med skader i forkant av Australian Open. Derfor var det flere spørsmål rundt Nadal før 2019s første Grand Slam-turnering.
I Australian Open har han likevel etter hvert overbevist de fleste. Torsdag møtte Nadal det greske stjerneskuddet Stefanos Tsitsipas. Grekeren slo ut Roger Federer i fjerde runde og flere trodde unggutten kunne skape problemer for Nadal.
Den spanske grusspesialisten stod derimot Tsitsipas. Veteranen spilte glimrende fra start til slutt i semifinalen og var i det umulige hjørnet. Nadal vant det første settet 6-2 og fulgte opp med 6-4 i det andre settet. Det tredje settet endte med hele seier 6-0.
– Det var en god kamp, det har vært en god turnering. Det føles veldig godt å starte sesongen på denne måten, sa Nadal, som ikke har tapt et eneste sett i turneringen så langt, i seiersintervjuet.
Tsitsipas fant aldri helt ut hvordan han skulle håndtere Nadal og slet gjennom hele kampen, selv om han i det andre settet fant litt mer rytmen og var i nærheten av å utfordre sin spanske motstander. Nadal gjorde på sin side få feil og virket komfortabel kampen gjennom.
Nå venter Lucas Pouille eller Novak Djokovic for Nadal i søndagens finale. Det avgjøres først fredag. Da kan Nadal ta sin 18. Grand Slam-tittel i karrieren.
