Superlativer blir overflødige, ord kan ikke beskrive hva Casper Ruud holder på med å gjøre i tennisverden – i hvert fall ikke for en tennisfantatiker. Jeg har likevel forsøkt meg på det. En plass i tredje runde av Roland Garros gjør Ruud til en av de 32 beste tennisspillerne på grus i verden. Til sammenligning kvalifiserer 32 land seg til fotball-VM. En av Norges største idrettsprestasjoner gjennom tidene er Norges seier over Brasil i fotball-VM i 1998 med 32 land.
Skulle Casper Ruud slå Roger Federer er det ingen tvil om at det er mulig å dra paralleller til dette. Vi snakker om den mestvinnende mannlige tennisspilleren gjennom tidene. Mannen som har vunnet flest Grand Slam-titler, 20 titler – ingen har flere. Han har gått til topps i 101 ATP-turneringer – ingen har flere. Han har vunnet 1202 ATP-kamper – kun Jimmy Connors har flere. En seier for Ruud over Federer vil være høyt på lista over tidenes norske idrettsprestasjoner, kanskje den aller største.
Ja, Federer er kanskje ikke på sitt sterkest akkurat nå, og grus er kanskje ikke hans underlag. Men veteranen spilte seg tilbake til førsteplassen på verdensrankingen for bare litt over ett år siden, samme året som han vant Australian Open nok en gang. Han er også fortsatt nummer tre på ATP-rankingen med supersterke Rafael Nadal og Novak Djokovic foran seg. Veien til å skape tidens største norske idrettsøyeblikk – og sensasjon er likevel lang.
Uansett er det ikke så verst å feie nummer 31 i verden (Matteo Berrettini) av banen i tre sett: Og uavhengig om Ruud skulle tape suverent eller knepent, eller sjokkere Federer, så vil en kamp mellom verdens sjuendebest betalt idrettsutøver og en 20-åring fra Norge gå inn som et uforglemmelig øyeblikk i norsk idrettshistorie. Det er 20 år siden faren Christian Ruud var i tredje runde i en Grand Slam-turnering som siste nordmann. Det er altså ikke hverdagslig for Norge det Ruud varter opp med nå.
Jeg er også sikker på at dette bare er starten. Ruud lærer av den aller beste, Nadal, på Mallorca, og har tatt stor steg etter han kom inn under spanjolens vinger. Han tar steg for steg, og utvikler del for del av spillet sitt. Holder han på like lenge som Federer, vil vi nyte store øyeblikk med Ruud i 20 år til. Kampen mot Federer, som trolig går i beste sendetid foran et fullsatt Philippe Chatrier med kapasitet på 15.500, er det bare å nyte, men det kommer flere slike øyeblikk. Dette er bare en smakebit og begynnelsen, men det er ingen tvil: Casper Ruud spiser kirsebær med de store.
Signert redaktør og daglig leder i Tennis-Norge.com, Odd-Sølve I. Grannes.
