Western & Southern Open, også kjent som Cincinnati Masters startet på lørdag i New York og markterte starten på den reviderte 2020 ATP-kalenderen. Pga den pågående Covid-19 situasjonen ble årets Cincinnati Masters-turnering flyttet fra Ohio til US Open-anlegget i New York
I tillegg til å være direkte inne i hovedtablået i singel hvor Casper Ruud på søndag møter Diego Schwartzmann i førtste runde, benyttet nordmannen også anledningen til å spille double sammen med Christian Garin, chileneren som fornektet Ruud sin første ATP-tittel i finalen av Houston i fjor.
Røk ut mot double-spesialister
Makkerparet Ruud/Garin trakk den tredje seedete super-duoen Rajeev Ram og Joe Salisbury i første runde. Sammen vant Ram/Salisbury Australian Open i januar.
Selv om Ruud/Garin gjorde en solid innsats og vant et sett så ble den britisk-amerikanske overmakten for stor. I det første settet brøt de serven til Ruud/Garin to ganger. Etter et brudd i hver retning endte det andre settet i et tiebreak som Ruud/Garin vant 7-3.
Dermed gikk kampen til et avgjørende tredje sett og match tiebreak. Der fikk veteranene Ram/Salisbury den beste starten og ledet kjapt 4-0. Ruud/Garin jobbet seg sakte tilbake i settet, men det var for sent til å hindre favorittene som til slutt vant match-tiebreaket 10-6 og kampen 6-3, 6-7, (3-7), 10-6.
Blir Schwartzman den nye Ramos-Vinolas?
Lørdagens double-kamp hadde i praksis liten betydning for Casper Ruud bortsett fra kamp-trening og følelsen av å konkurrere om poeng igjen.
På søndag debuterer han i det som er tennis-kometens hovedvirke; singel-spill. Rent teoretisk var han max uheldig da han trakk niende seed Diego Schwartzman (ATP 13) ettersom de åtte høyest rangerte i turneringen mottar bye i første runde og står over runden.
På papiret var derfor Schwartzman den verste Ruud kunne møte. Verre blir det når internstatistikken viser at den 28 år gamle argentineren har vunnet alle tre oppgjørene mot nordmannen.
Et stikk har Ruud uansett påført Schwartzman og det kom da Ruud skrev Norgeshistorie og vant tittelen i Schwartzman sin hjemmeturnering Argentina Open tidligere i år. At den soleklare turnerings-favoritten Schwartzmann pådro seg skade og måtte trekke seg fra semifinalen og Ruud møtte en haltende Pedro Sousa i finalen, forblir ubetydelig med norske øyne.
Etter at Albert Ramos-Vinolas spøkelset ble beseiret tidligere i år, er Schwartzman kanskje det neste spøkelset som må beseires.
Til Eurosport sier pappa og trener Christian Ruud at sønnen har gode muligheter til å slå argentineren.
– Det er en tøff trekning, men Casper har gode muligheter til å ta ham.
Ny fordeling av prispengene
Totalt skal ca 56 millioner kroner fordeles ut til spillerne i årets Cincinnati Masters, inkludert herrer, kvinner, double og kvalifisering. Det er en økning på 4% fra i fjor.
Nytt for året er derimot en radikal re-distribusjon av utbetalingene fra toppen og nedover. Vinneren av turneringen må tåle en reduksjon på 75% fra ifjor og får ca 2.5 millioner kroner mot fjorårets ca 10 millioner.
De som tjener på den nye ordningen er alle som spiller kvalifiseringen og opp til andre runde av hovedturneringen. Kval-spillerne får fra 30-50% mer i prispenger fra i fjor, et grep for å kompensere de lavere rangerte spillerne som har vært uten arbeid i seks måneder.
Spillprogrammet kommer ut natt til søndag og kampen Casper Ruud – Diego Schwartzman spilles en gang mellom 17:00 og 01:00 norsk tid på søndag.
Kampen vises på Eurosport og Eurosport Player.
