– Ruud har blitt større og sterkere

Casper Ruud røk tidlig ut i juniorutgaven av French Open, men stortalentet har utviklet seg mye på alle områder det siste året.
Grusturneringen i Paris ble ikke slik teamet rundt Casper Ruud hadde tenkt seg. Tunge forhold og en god amerikaner, Gianni Ross, sto i veien i andre runde. Det betyr på ingen måte at utviklingen til 17-åringen har stoppet opp. Nordmannen har hatt stor framgang det siste året.
-I 2016 gjorde vi en endring og begynte å spille flere seniorturneringer. Han har blitt større og sterkere, mer moden som tennisspiller. På seniornivået kan man se forskjellen mellom juniorene og de store guttene, for intensiteten må være høyere, mer kraft i slagene. Det kan du se i Casper, så endringen vi har gjort har vært positiv, og han gjør det bra, sier trener Pedro Rico til Tennis-Norge.
Hovedpesonen selv ser også at den har gått den rette veien etter at han begynte å spille flere seniorturneringer.
-Jeg har nok blitt litt større og sterkere. Jeg har fått litt mer erfaring fra store kamper og gjort det bra der, noe som blir en viktigere og viktigere del av karrieren; det å spille godt i store kamper. Alt har forbedret seg, egentlig. Det fysiske, mentale og merker at jeg har blitt mer erfaren, sier Ruud til Tennis-Norge.
Hever seg
Ruud har fått spilte flere tøffe kamper i 2016. Han har vunnet en Futures-turnering i Spania og kommet til finalen i en 25.000 Futures-turnering i USA, der han slo ut flere godt rangerte spillere. I tillegg fikk talentet prøve seg mot en spiller opp mot topp 100 i verden, Tatsuma Ito, i ATP 1000-kvalifiseringen til Miami Open, der nordmannen vant et sett.

-Å spille mot bedre spillere er måten spillere forbedrer seg. Når du møter en god spiller, så må du utfordre deg selv og pushe deg selv mot grensen din, og det gjør at du forbedrer deg hver dag. Selv om han taper en jevn kamp, forbedrer han seg, sier Rico.
De gode prestasjonene har fått han oppover på verdensrankingen. Fra knapt å ha poeng og plassering, til å ha 58 poeng og 554.-plass. Kalenderen viser bare halvveis i året, men Team Casper Ruud tar ikke av selv om rankingen nærmer seg målet allerede.
-Jeg er i rute. Jeg har satt meg som mål å bli blant de 500 beste, så jeg er på god vei, men man kan ikke bli fornøyd. Det er likevel 500 som er hovedmålet i år, men jo raskere man kommer seg opp fra Futures-nivå, jo bedre, sier Ruud.
Rankingen kommer
Trener Rico tenker ikke så mye på verdensrankingen enda. Det er den daglige utviklingen som teller for spanjolen som hjelper Ruud til suksess.
-Hvis han spiller bra og holder seg frisk, så tror jeg han kanskje kan bli blant de 400 i år, men målet vårt er topp 500, og han er allerede høyere enn vi forventet. Mitt mål er å fortsette å jobbe hver dag, ha beina på bakken og holde han frisk, sier Rico.
Nettopp skader har unggutten hatt litt problemer med, selv om det enda ikke har vært alvorlig. Etter tre turneringer i Spania tidligere i år, måtte han melde pass i en fjerde turnering på grunn av en håndleddsskade. I mai fikk han problemer med albuen, men alt har Ruud blitt fort kvitt.
-Å holde han frisk er det viktigste, fordi han har nivået. Fortsetter han slik som nå vil rankingen komme. Det er jeg ikke bekymret for, sier Rico.
Og Ruud blir selv aldri fornøyd. Norges beste rangerte tennisspiller peker på flere punkter som han kan forbedre seg på.
-Jeg har alltid hatt en bra forehand, og det har vært mitt beste slag. Jeg prøver å utvikle den hele tiden, og få den som et stort våpen for meg. Backhand er nok det slaget jeg må bli bedre på, men jeg må også bli mer myk og fleksibel på banen, sier Ruud.